Intuitif, puissant, convivial, Skype est un logiciel qui, depuis son lancement en août 2003, a séduit plusieurs dizaines de millions d'utilisateurs à travers le monde. Développé par Niklas Zennström et Janus Friis, les créateurs de la plateforme d'échange de fichiers musicaux KaZaA, Skype est basé sur la technologie du «peer-to-peer» (transfert de données de poste à poste). Passerelle entre la messagerie instantanée et la téléphonie classique, il se propose de devenir une interface de communication permettant à tout un chacun d'échanger du son, des fichiers et des images à haute vitesse, en toute simplicité et surtout gratuitement. Explication.

Les personnes disposant d'un «Skype» sur leur ordinateur ont la possibilité de communiquer entre elles, quelle que soit leur situation géographique.
Dans les faits, Skype propose un service de téléphonie sur IP (sur ordinateur via Internet) qui permet aux «skypeurs» de se parler avec une qualité et une vitesse de transfert qui n'ont rien à envier au téléphone traditionnel. Il est aussi possible de communiquer, à l'aide de son clavier, grâce à une fonction de messagerie instantanée (échange de message en vitesse réelle). Des envois de fichiers sont également permis par le biais d'un système de transfert de données permettant l'envoi de documents dont le volume maximal dépasse le gigaoctet.
Enfin, des sessions de téléconférence réunissant jusqu'à cinq participants peuvent être organisées d'un simple clic de souris.

Afin que Skype puisse fonctionner, il faut d'abord disposer d'un ordinateur équipé d'une carte son, d'un casque et d'un micro. Côté configuration, 128 Mo de mémoire vive, une vitesse de processeur de 400 Mhz (G3 pour Mac) et 20 Mo d'espace libre sur le disque dur sont recommandés. L'application est compatible avec Windows (2000 ou XP), Linux, Mac OS X ou encore Pocket PC (pour les Pda). Enfin, une connexion à Internet par modem, ADSL ou par le câble est bien entendu nécessaire.
Ensuite, l'installation de Skype est des plus simples. Après vous être connecté sur le site Internet www.skype.com, avoir sélectionné le français (petit drapeau en haut de l'écran d'accueil), et choisi la version compatible avec votre machine (Windows, Linux...) dans le menu «Téléchargement», il suffit de valider le transfert pour qu'en quelques minutes, le logiciel soit copié sur votre disque dur. Un double clic sur le fichier téléchargé (skype-setup.xxx) lance ensuite l'installation au cours de laquelle vous êtes invité à vous inscrire en choisissant un pseudo, un mot de passe et en donnant vos coordonnées (nom, prénom, ville, courriel).
Précision importante : sur le plan de la sécurité, ce logiciel crypte l'ensemble des données qu'il fait transiter sur Internet. Pour autant, Skype est conçu pour pouvoir fonctionner derrière un pare-feu sans que ce dernier n'ait à être paramétré de manière spécifique.

Une fois ouvert, Skype présente une interface intuitive dont les principales fonctions sont aisément identifiables. Ce logiciel permet à toutes les personnes qui l'utilisent dans le monde de communiquer ensemble gratuitement.
Concrètement, cela signifie que la première des choses à faire est de vous créer une liste de contacts en choisissant parmi les 47 millions d'abonnés les personnes avec lesquelles vous souhaitez échanger des données. Dès lors, il suffit de cliquer sur l'Icône «Ajouter un contact» pour enrichir la liste à l'aide des pseudos connus ou d'utilisateurs retrouvés dans l'annuaire de Skype. Ensuite, vous n'avez plus qu'à sélectionner le contact avec lequel vous voulez échanger !

Si Skype est un outil simple, puissant et gratuit pour communiquer avec les autres «skypeurs» il ne permet pas, dans sa version de base, d'entrer en contact avec des abonnés du téléphone. Toutefois, cette impossibilité n'est pas technique. En effet, moyennant quelques menus abonnements, Skype Technologies propose des services qui peuvent se révéler bien pratiques.
SkypeOut
Les développeurs de la société Skype ont lancé, il y a quelques mois, cette nouvelle fonction qui permet, à partir d'un ordinateur, d'appeler un poste fixe ou mobile. Pour un forfait (10 ? prépayé), vous pouvez téléphoner partout en Europe, aux Etats-Unis, en Australie ou encore en Chine pour 1,7 centime d'euro par minute (3 cts/min chez Free, entre 3 et 5 cts chez Neuf Telecom). Les appels pour les autres destinations sont un peu plus chers, mais restent encore concurrentiels (14,6 cts/min pour le Congo contre 50 cts/min chez Neuf Telecom et 29 cts/min chez Free).
SkypeIn
Pour compléter son offre, Skype propose, pour 30 ? par an, un numéro (0870xxxxxx) vous permettant d'être joint sur votre PC à partir d'un simple téléphone.
Ce service présente surtout l'avantage de maîtriser le coût des appels entrants. Ainsi une entreprise française, installée à Paris, peut prendre un numéro SkypeIn à New York pour permettre à ses clients américains de ne payer qu'une communication locale ou nationale pour la joindre.
Ainsi, il est à ce jour possible d'acheter un numéro dans une douzaine de pays. Il faut aussi préciser qu'avec SkypeIn, une messagerie vocale (bien pratique lorsque l'ordinateur équipé de Skype est éteint) est proposée.
Enfin, un système de visiophonie, SkypeSee, dont la sortie est annoncée pour la fin de l'été, devrait compléter l'offre de services de la société. Rien que pour voir la tête des fournisseurs négociant leurs tarifs avec le nouveau responsable achats de l'entreprise, on l'attend avec impatience !