Embouteillages et problèmes de stationnement sont les principales raisons qui incitent de plus en plus de citadins à choisir un scooter, une moto, voire un vélo pour se déplacer dans le coeur de nos grandes villes. Or, si les deux-roues permettent de gagner du temps sur les trajets urbains, ils sont instables à l'arrêt, sur les pavés ou toute autre surface que l'asphalte, et incontrôlables lors d'une crevaison ou d'une glissade sur un sol humide ou gras. En bref : quatre roues c'est sécurisant mais encombrant ; deux roues c'est plus maniable mais trop instable et assez dangereux. Alors pourquoi pas trois roues ?
C'est le pari que la célèbre firme Piaggio a relevé dès 2006 en lançant le MP3. Outre les lecteurs musicaux de poche, cette appellation désigne désormais un engin qui se distingue non par le fait qu'il est équipé de trois-roues (les « trikes » dont font partie les « side-cars » existent depuis bien longtemps) mais parce que deux d'entre elles sont placées à l'avant.

Le MP3 bénéficie d'un train avant articulé (4 bras) comprenant deux roues parallèles espacées d'un peu plus de 40 cm et disposant d'un système propre d'amortissement. Concrètement, cela permet de se coucher dans les virages, comme sur un scooter classique, tout en gardant les deux roues avant collées au sol. Sur les terrains non plans, ce système apporte une stabilité inégalée dans le monde des deux-roues en gommant toutes les aspérités de la route. Pour bien se rendre compte de ses capacités d'absorption, il faut imaginer que le MP3, tout en restant droit, va pouvoir accepter une différence de 30 cm de hauteur entre ses roues avant. Dès lors, conduire sur une voie pavée ou mettre une roue sur un accotement non stabilisé, voire sur un trottoir, n'est plus synonyme de possible chute.
Plus stable sur les terrains accidentés, le MP3 garantit également une plus grande sécurité à son utilisateur dans certaines conditions dangereuses. Ainsi, les roues avant limitent le risque de glissade. On peut même imaginer que l'éclatement d'un des deux pneus avant ne rendrait pas le MP3 incontrôlable.
Question freinage, ce tricycle, grâce à ses trois freins à disque, permet, selon Piaggio, de raccourcir de 20 % la distance d'arrêt nécessaire à un scooter équipé d'un ABS lancé à 50 km/h (24 % sur terrain glissant). Parmi les autres avantages, on peut également signaler le faible risque de blocage simultané des deux roues en cas de freinage brutal, et la possibilité d'effectuer cette manoeuvre délicate en plein virage sans pour autant se coucher à coup sûr.

Equipé de roues avant qui ne sont pas fixées sur un même axe, le MP3 ne tient toutefois pas debout tout seul. Ainsi, comme avec n'importe quelle moto, il convient de mettre un pied à terre à chaque feu, et de faire preuve d'un bon sens de l'équilibre et d'une bonne santé pour effectuer des déplacements à l'arrêt. En effet, le tricycle italien ne pèse pas moins de 200 kilos, et le risque de le voir s'effondrer lors d'une simple manoeuvre ou de se faire un tour de rein en tentant de le retenir est bien réel. Conscient de ce défaut, le fabricant propose un système de verrouillage électro-hydraulique des suspensions avant. Activable d'une simple pression sur un bouton présent sur la poignée droite du MP3, le Roll Lock entraîne instantanément la rigidité du train avant et donc la stabilité du véhicule. Dès lors, à l'arrêt, il n'est plus nécessaire de béquiller, et les manoeuvres, pied à terre, de recul ou de stationnement se font sans risque de chute et avec moins d'efforts. Le Roll Lock peut également être activé lors des arrêts en cours de trajet (feux tricolores, stop, embouteillages...). Ainsi, le conducteur pourra rester assis en équilibre sur son MP3 tout en laissant ses pieds au sec en cas de pluie. Un système qui se déverrouille automatiquement lorsque les 15 km/h sont franchis. Seul problème à signaler sur le Roll Lock?: bien qu'indispensable, il n'est proposé qu'en option pour 600 euros.
Autre point important à signaler, Piaggio propose pour les motards non titulaires d'un permis moto une première motorisation de 125 cm³. Développant 15 ch, ce monocylindre à quatre soupapes s'avère toutefois, non sans surprise, un peu juste pour donner du mordant aux 200 kilos du MP3. Et si en solo et en ville le 125 fait preuve d'une certaine nervosité, il montre ses limites en côte et peine à atteindre sa vitesse de pointe (autour de 100 km/h). La version 250 cm³ présente quant à elle des performances bien plus probantes, seul comme en duo, avec ses 23 ch et ses 130 km/h de vitesse maximum. Elle nécessite toutefois un permis A et risque ainsi de voir son avenir compromis par la sortie toute récente d'un 400 cm³.