Ancien vice-champion d'Europe de karaté, champion de France et international pendant 5 ans..., le palmarès de Soufiane Sankhon est plutôt enviable. Aujourd'hui, à 32 ans, il a quitté le haut niveau mondial mais garde un pied dans les salles de combat où il est entraîneur de ligue. Surtout, il est le fondateur et l'un des animateurs de l'association Mission sport. L'objectif de cette organisation, créée en 2004 : " Transmettre les valeurs socio-éducatives du sport en favorisant l'intervention de sportifs de haut niveau dans les collectivités ou les entreprises. " Car pour Soufiane Sankhon, l'entreprise et ses dirigeants ont encore beaucoup à apprendre des valeurs véhiculées par le sport.

Bien sûr, courir ou pédaler tous les week-ends permet de se maintenir en forme, d'entretenir ses artères, de stabiliser son poids et d'évacuer le stress. " En repoussant ses limites, on améliore sa résistance physique et on récupère mieux, explique Soufiane Sankhon. Les conséquences sont évidemment bénéfiques pour son activité professionnelle. On fait face plus facilement à des réunions qui s'enchaînent, on supporte mieux les moments de tension. " Il est aussi admis aujourd'hui que le sport permet de se " vider l'esprit " et de prendre du recul. En se concentrant sur un court de tennis ou dans une salle de squash, le manager s'extrait de ses tracas professionnels, le temps de décompresser. Même phénomène sur un parcours de VTT : la tension nerveuse s'évacue en roulant.

Mais au-delà de ces bénéfices de base, la pratique d'un sport, individuel ou collectif, est riche d'enseignements pour un dirigeant ou un manager : " Abnégation, concentration, précision... sont des valeurs sportives que l'on peut aisément transférer dans le monde du travail ", ajoute Soufiane Sankhon. Même chose pour la culture du challenge que l'on retrouve sur un terrain de foot ou de rugby et que les entreprises souhaitent inculquer à leurs troupes. Dans la pratique d'un sport, on cherche généralement à progresser. Un nageur voudra améliorer son chrono. Un footballeur tentera de devenir plus endurant. Dans les deux cas, le sportif pourra relier ce goût " d'aller toujours plus loin " à son métier de dirigeant ou de cadre. Le jour où il faudra puiser dans les réserves pour décrocher un marché ou imposer ses idées, il sera peut-être mieux armé que les autres. " Dans le sport, il y a toujours une démarche de progression. Il faut mettre la barre toujours plus haut. On s'inscrit dans une dynamique de performance et c'est ce qu'attendent les entreprises ", résume Soufiane Sankhon.

Le sport peut donc prouver que l'on peut gagner en se surpassant. Mais il peut aussi montrer comment surmonter les difficultés. La gestion d'une PME et le parcours du combattant relèvent de la même logique. Comme un marathonien, le chef d'entreprise est confronté à toutes sortes de difficultés inattendues, et comme le coureur de fond, il les surmonte avec de la volonté et de la pugnacité. Dans les sports d'équipe, face à l'adversité, c'est souvent la cohésion des joueurs qui fait la différence plus que leurs qualités individuelles. Une règle que l'on peut très bien appliquer à l'entreprise.

Au-delà, les sportifs de haut niveau ont beaucoup de choses à apprendre aux managers sur la gestion de l'échec. Ce qui fait la force des meilleurs athlètes est leur capacité à digérer les défaites et à en tirer les conséquences pour s'améliorer. Ce que certains dirigeants de PME ont encore du mal à faire après un faux pas.

Mais tous les sports n'apportent pas forcément les mêmes bénéfices. La pratique d'un sport collectif, d'abord, peut renforcer l'esprit d'abnégation et de solidarité. C'est aussi tout un ensemble de valeurs à exploiter pour renforcer la cohésion d'une équipe dans une entreprise. Au ballon ovale, les joueurs doivent jouer ensemble pour rendre le groupe performant. Pour le coach sportif Jacques Delmas, " les valeurs que l'entreprise va puiser dans le rugby sont très liées au comportement dans un sport collectif qui est aussi un sport de combat : il s'agit essentiellement de la solidarité, du sacrifice, du sens collectif, du désir de faire les choses ensemble et de trouver des réponses collectives aux situations que l'on rencontre. "