Styliste culinaire : l'art de mettre l'eau à la bouche

Il est aux petits plats ce que le maquilleur est aux mannequins. À lui d'embellir les modèles avant le travail du photographe. Tout un art !

"Pour que chaque ingrédient d'une recette de cuisine soit visible sur la photo, je place la plupart d'entre eux à la pince à épiler !", explique Anne-Sophie Lhomme, une jeune styliste culinaire installée à son compte à Paris depuis deux ans, dont l'activité consiste à mettre en scène et apprêter des petits plats pour la prise de vue, comme on maquillerait des top models. Et, à raison de cinq photos par jour, il n'y a pas de temps à perdre : "Si j'ai une recette à base de poulet rôti, inutile de le faire cuire : en le badigeonnant d'un vernis couleur chêne, on obtient un poulet doré à souhait. Une petite astuce qui fait gagner de précieuses minutes !" Tout le savoir-faire des stylistes culinaires est là : rendre un basique plat de nouilles appétissant en un tour de main. "Cela fait longtemps que la presse et les agences de pub recherchent de beaux visuels, mais aujourd'hui les magazines féminins se font réellement la course pour avoir les plus belles pages cuisine !", reconnaît Brigitte Régis, styliste culinaire depuis vingt ans déjà, à Paris.

Mais qu'on ne s'y trompe pas ! Même avec cette forte demande, et un nombre de professionnels assez réduit ("moins de cent en France", selon Brigitte Régis), se faire sa place dans le métier reste difficile. Pour Anne-Sophie Lhomme, immergée dans le milieu de la pub depuis son enfance, les choses sont pourtant allées relativement vite : "J'ai toujours voulu faire ce métier. Mon père travaillait dans une agence de pub et j'ai passé toutes mes vacances scolaires, depuis l'âge de 14-15 ans, avec un styliste et un photographe." Après son bac, la jeune fille intègre l'École supérieure de cuisine française à Paris, mais sans jamais parler de son véritable projet professionnel : "Je pense que ça aurait été très mal perçu. Les cuisiniers estiment souvent que les stylistes culinaires ne font pas de la cuisine, mais de la dînette !"
Sa formation dure plus de trois ans, durant lesquels elle enchaîne les stages dans des établissements trois étoiles et chez un traiteur renommé. À 24 ans, elle se lance : "Je connaissais déjà pas mal de monde dans le milieu et j'ai tout de suite pu travailler."
La plupart du temps, "comme il n'existe pas de formation, il faut apprendre sur le tas et, pour cela, il faut trouver un styliste culinaire qui accepte de vous prendre comme assistant, note Brigitte Régis. Plus ce styliste est connu, plus le démarrage sera facilité." Car il faut ensuite gagner la confiance de photographes déjà connus : toute la difficulté est là au début. Après, tout s'enchaîne, lorsque le book commence à s'étoffer. Puis, il faut savoir être très disponible et ne pas hésiter à accepter les "basses besognes", tout ce que les stylistes "installés" n'apprécient guère : le packaging par exemple (photos destinées aux emballages de produits alimentaires), "assez ingrat car il n'y a aucune créativité : tout est maquetté à l'avance, il suffit de reproduire un dessin", prévient Brigitte Régis. Ou encore les prospectus pour la grande distribution, "où l'on enchaîne dix à quinze prises de vue par jour, sans aucune recherche artistique : il faut que les produits ressemblent à ce que les consommateurs vont trouver en magasin."

Anne-Sophie Lhomme a mis six bons mois avant de vivre de son métier. Pour éviter toute déconvenue, elle bloque sur un compte l'équivalent de plusieurs mois de loyers : "Dans ce métier, on peut passer un mois entier sans travailler. Et, le suivant, on enchaîne les prises de vue à un rythme infernal." La jeune femme, qui avait choisi le portage salarial pour démarrer, va créer une entreprise individuelle sous le régime fiscal de la micro-entreprise : "Je travaille avec une dizaine de photographes, mais je ne m'en tiens pas là : pour me faire connaître, j'envoie mon book, mon CV et ma photo par e-mail à des photographes, des agences de pub, des magazines ou des éditeurs. Globalement, j'obtiens 80 % de retour positif."
Au final, entre le temps passé en shopping (pour acheter la vaisselle, les nappes et les ingrédients) et les prises de vue en studio, le planning est chargé (jusqu'à soixante heures par semaine parfois !) : "C'est un métier passionnant qui demande, en plus de la créativité, beaucoup d'énergie et une santé de fer, prévient Brigitte Régis. Ceux ou celles qui ont suivi une formation en école de cuisine sont habitués à cette cadence, les autres devront s'y habituer."

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