Le généalogiste familial, un chasseur d'ancêtres

Fouineur patenté, le généalogiste familial est chargé de retrouver les ancêtres de son client et de reconstituer leur histoire. Un métier-passion où il faut s'investir.

" À mes heures perdues, je travaille avec une collègue sur la généalogie d'Alain Delon", confie Stéphane Cosson, généalogiste familial à son compte depuis novembre 2003. Qu'on ne s'y méprenne : contrairement aux généalogistes successoraux, qui recherchent, à la demande d'un notaire ou de leur propre initiative, les héritiers inconnus d'une personne décédée, les généalogistes familiaux mettent leur talent d'enquêteur à la disposition des particuliers qui les sollicitent. "Les clients, souvent des généalogistes amateurs qui sont bloqués dans leurs investigations, me chargent de retrouver la trace de leurs ancêtres et éventuellement de reconstituer leur histoire", explique Stéphane Cosson, qui établit un devis suivant les attentes du client (recherche totale ou partielle sur une période déterminée, un nom de famille...) et le budget dont celui-ci dispose. Dès acceptation du devis par le client, le jeu de piste commence, direction les salles d'archives, dans lesquelles une grande partie des informations sommeillent. "Les tables décennales des naissances, mariages et décès, les registres d'état civil et paroissiaux permettent juste de recueillir les noms et dates des personnes ayant un lien de parenté avec le client, précise Stéphane Cosson. Pour reconstituer l'histoire de la famille, il faut se reporter à d'autres documents qui contiennent des éléments plus personnels, comme les archives notariales ou les inventaires des procès et des propriétés." Un travail de fourmi qui exige rigueur, méthode et persévérance. Et qui n'est pas si facile qu'on veut bien le penser. "Face à l'engouement croissant des Français pour la généalogie, de plus en plus d'amateurs se lancent sur ce marché de niche, mais ils sont nombreux à mettre rapidement la clé sous la porte", constate Patrick Gossein, généalogiste familial depuis douze ans et ancien président de la Chambre des généalogistes professionnels.

Loin du parcours exemplaire suivi par Stéphane Cosson, qui possède des diplômes et une expérience en adéquation totale avec sa profession (DESS en archivistique, maîtrise d'histoire et DEA en anthropologie de la famille, avant de devenir documentaliste dans un centre de formation...), beaucoup de nouveaux venus considèrent ce métier comme une voie de reconversion idéale. C'est vite oublier que la rentabilité de l'activité est bien faible au regard du temps investi. "Les revenus ne sont pas mirifiques", confirme Patrick Gossein. Et d'ajouter : "Le métier convient bien aux femmes qui voient là le moyen de consacrer du temps à leurs enfants tout en ayant un complément de revenus pour le foyer." Mais Stéphane Cosson entendait, quant à lui, vivre de sa passion, et il a pris soin de sécuriser sa démarche de création d'entreprise. Durant trois ans, il a ainsi testé la viabilité de son projet en situation réelle au sein de la coopérative d'activités et d'emploi Régate, à Albi. Il a également fait appel à la boutique de gestion Créer. "Moi qui n'avais pas la fibre commerciale, j'ai appris à définir clairement mes prestations, à fixer des tarifs qui défient toute concurrence, à facturer et à me vendre." Pas de secret en effet : pour rentabiliser l'activité, Stéphane a très vite adopté une démarche commerciale.

Et l'homme n'est pas un novice ! En 1989, il était déjà membre d'une association de généalogistes amateurs pour laquelle il publiait des articles. Son objectif était de se faire connaître : "Le bouche-à-oreille a bien fonctionné", se souvient-il. Plein de ressources, il met ensuite en place un site Internet et fait de la publicité avec d'autres généalogistes, dans des revues spécialisées. Puis, il se diversifie en développant tous azimuts des activités complémentaires : formation auprès de généalogistes amateurs et bientôt auprès de généalogistes professionnels sur le thème de la stratégie d'entreprise, sous-traitance pour des confrères et des cabinets successoraux, travail d'insertion sociale en faveur de personnes ayant des difficultés en français et en maths par le biais de la généalogie... Dernière astuce pour étoffer sa clientèle : la mise en ligne sur son site d'une "liste éclair" : "Ce document de 110 pages, qui évolue chaque jour, recense, par commune, les familles sur lesquelles j'ai enquêté. Du coup, en voyant leur nom, des personnes curieuses de connaître le fruit de mes recherches me contactent." Grâce à ce coup de génie, Stéphane Cosson a vu doubler le nombre de visiteurs sur son site !