Concepteur lumière : un artiste de l'éclairage

Cette activité, encore peu connue du grand public, se développe à toute allure. Pleins phares sur le métier de concepteur lumière.

Vincent Thiesson avait 12 ans lorsqu'il fabriqua son premier projecteur, en cours d'éducation manuelle et technique. Sa passion pour la lumière était née, elle ne le quittera plus ! À 34 ans, il enchaîne les chantiers à travers la France et commence à se faire un nom dans le cercle restreint des concepteurs lumière. "Au début des années 90, nous n'étions qu'une dizaine en France à exercer ce métier", explique Jean Sabatier, président de l'Association des concepteurs lumière (ACE). Aujourd'hui, on compte entre 100 et 120 agences qui génèrent entre 400 et 500 emplois, dont un tiers environ sont occupés par des femmes. "La profession est en pleine expansion mais, même si le nombre de concepteurs lumière augmente, on est encore loin de répondre à la demande toujours croissante de la clientèle, qui recherche une dimension artistique dans l'éclairage."

Cette forte demande a permis au jeune homme de se faire une place dans la profession. "J'ai en permanence une quinzaine de chantiers à suivre en parallèle, affirme Vincent Thiesson. J'ai mis à peu près neuf mois pour démarrer après m'être installé à mon compte. Honnêtement, je ne m'attendais pas à une telle rapidité." Il est vrai que son parcours sans faute et sa formation ont joué en sa faveur : diplômé d'une école d'architecture, il effectue un stage de quatre mois dans l'agence de l'un des concepteurs lumière les plus renommés de France, avant d'y être embauché. "Mais il n'est absolument pas nécessaire d'être architecte pour devenir concepteur lumière, tient à préciser Jean Sabatier. C'est un métier où les portes sont encore largement ouvertes pour apprendre sur le tas. Pour peu que l'on soit passionné par la lumière, on trouve toujours facilement des stages en agences."
Au bout de six ans dans la même agence, Vincent Thiesson a envie de trouver un poste intégré dans un cabinet d'architecture : "Ce qui m'intéresse le plus, c'est de faire de la conception lumière sur un projet neuf, plutôt dans un style contemporain." Après plusieurs recherches infructueuses, il prend la décision de se lancer à son compte. Le 3 janvier 2003, il démissionne de son poste et, dès le lendemain, il crée son entreprise individuelle, L'atelier, à Paris. "Je suis parti en très bons termes avec mon ancien employeur qui m'a confié, en sous-traitance, les contrats que j'avais en cours dans l'agence. En plus, mon book et mon carnet d'adresses étaient bien remplis, ce qui a facilité les premières prises de contact." Ses clients : quelques rares particuliers aisés qui veulent valoriser leur intérieur, quelques sociétés privées (boutiques de luxe ou centres commerciaux) et, surtout, des collectivités locales qui cherchent à embellir les espaces publics. "Le plus difficile, au départ, est de gagner la confiance du client. Une fois que celle-ci est acquise, je sais que je pourrai continuer à travailler avec lui. S'il est satisfait du résultat, il reviendra travailler avec moi ou me recommandera à ses connaissances, parfois sans regarder le prix."
Dans les premiers temps, le jeune concepteur lumière a d'ailleurs du mal à déterminer ses honoraires : "J'avais tendance à me sous-estimer. Jusqu'au jour où un client m'a dit que je demandais moins qu'un électricien. J'ai donc décidé d'augmenter mes tarifs, que je fixe en fonction de la nature et de la durée du chantier."
La contrepartie de cette réussite : un emploi du temps très chargé : "Je travaille sept jours sur sept, le dimanche étant plutôt consacré à la paperasserie et à la gestion, précise le jeune homme. J'ai embauché un salarié pour m'assister sur les projets et alléger mon emploi du temps. Si l'affaire continue à progresser, la prochaine étape consistera à trouver un local pour y installer mon bureau." Au train où vont les choses, tout porte à croire que ce projet va aussi se réaliser. "En France, nous sommes très en avance sur l'Europe pour tout ce qui touche à l'éclairage et à la conception lumière. Les chantiers à travers la France et l'Europe, et même dans le reste du monde, ne manquent pas pour ceux qui travaillent sérieusement", fait savoir Jean Sabatier. À bon entendeur, salut !