Tourisme solidaire : si l'aventure vous tente...

Dans le sillage du commerce équitable, les voyages verts et solidaires touchent un public de plus en plus large.

Passer des vacances dans un village perdu du Bénin pour découvrir la vie quotidienne de ses habitants, participer à un programme d'étude des orangs-outangs à Bornéo... Qu'elle se revendique écologique, éthique ou équitable, une nouvelle forme de tourisme sort de l'ombre. Réservée à quelques mordus il y a encore une dizaine d'années, cette nouvelle façon de voyager, « dans le respect de la nature et des populations », commence à toucher un public plus large. Le début d'une vague de lassitude envers les séjours standardisés et les usines à touristes des grands tour-opérateurs ? Possible. Dans le sillage du succès grandissant du commerce équitable, le tourisme solidaire ou écolo ne peut que se développer. Selon l'Unat (Union nationale des associations de tourisme), « la demande s'intensifie. Ce qui est le plus recherché par le public, ce sont des rencontres privilégiées avec les populations locales ». Signe qui ne trompe pas, depuis quelques mois, certains comités d'entreprise du secteur public intègrent ce genre de voyages dans leur catalogue.

Prudence néanmoins si vous voulez créer une structure dans ce domaine. Il ne suffit pas d'avoir fait deux fois le tour du monde et de s'intéresser au développement durable pour rendre l'entreprise viable. Une nécessité : vous ou l'un de vos associés devrez posséder de solides connaissances dans la conception, l'organisation et la gestion de voyages. Indispensable pour tenir la route, selon Philippe Marais, le fondateur de Saïga, une entreprise qui organise des séjours solidaires : « Avant de créer ma société avec des associés, j'ai travaillé plusieurs années dans le tour operating. Je me suis même occupé de la gestion d'un complexe hôtelier pendant trois ans. » De l'expérience, il en faut une bonne dose pour monter un voyage équitable ou écotouristique, bien plus compliqué à organiser qu'un séjour classique. Car le critère majeur de ces voyages est l'implication forte des partenaires locaux, familles d'accueil, guides ou ONG. « Sur place, nous travaillons avec des gens qui ne sont pas des pros du tourisme, explique Laurent Besson, directeur de l'association Vision du monde. Il y a tout un travail d'accompagnement à faire et cela prend forcément du temps. » Philippe Marais a mis une bonne année pour lancer un séjour consacré à l'étude des orangs-outangs en forêt de Bornéo : « C'est beaucoup d'efforts en amont pour nouer les contacts sur place et échanger. D'ailleurs, le programme d'accueil a été initié par le village. »

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