Le tourisme se met au vert

L'écotourisme devient une « niche » très prometteuse. Mais créer une offre crédible demande beaucoup de savoir-faire et de patience.

Écotourisme, tourisme durable ou responsable, tourisme vert ... : une nouvelle forme de tourisme qui se préoccupe de l'impact des voyages sur les populations et l'environnement du pays d'accueil est en train d'émerger doucement. Une alternative au tourisme de masse qui touche un public de plus en plus large. Certes, seulement un Français sur quatre affirme avoir entendu parler de tourisme responsable selon une enquête réalisée en mars 2007 par TNS Sofres pour Voyages-SNCF.com. Et le chiffre d'affaires généré par cette nouvelle « niche » est dérisoire comparée à celui produit par les propositions classiques des grands tours opérators. Au plan mondial, on estime à seulement 1% le poids de l'écotourisme ... Mais l'offre de voyages verts se multiplie et rencontre un intérêt croissant. Pas seulement auprès d'un public d'écologistes militants. Toujours selon TNS Sofres, « trois personnes interrogées sur quatre se déclarent intéressées par le tourisme responsable en mettant surtout en avant les notions de respect de l'environnement, le fait de voyager autrement et enfin le côté redistributif et solidaire ». Les plus réceptifs seraient des enseignants ou des professions libérales qui commencent à être lassés par les clubs de vacances bondés ou les campings sales et bruyants. De plus en plus de voyageurs cherchent des contacts plus authentiques avec les populations des pays d'accueil. Plus question de « bronzer idiot » sans se soucier de l'environnement extérieur. Les plus de 50 ans et notamment la génération des baby boomers seraient également très sensibles à l'impact de leurs voyages sur l'environnement. Exemple récent, l'initiative du groupement Poivre et Sel, une association qui fait voyager des seniors, dont le réseau d'agences s'est engagé à reverser 10 euros par voyage « pour participer à la compensation des émissions de Co2 ». Le tout dans le cadre d'une convention signée avec l'association de Yann Arthus-Bertrand, Good Planet. Dans son catalogue 2008, l'association compte d'ailleurs un voyage « équitable » au Mali.

Les associations ou les quelques entrepreneurs qui ont tenté l'aventure, comme Saïga ou Double Sens, le savent : l'écotourisme est une activité complexe à développer surtout dans ses formes les plus exigeantes, comme le tourisme solidaire. Partir étudier la faune de la forêt de Bornéo, aider une ONG à protéger les dauphins en mer ionienne, partager la vie quotidienne des éleveurs de rênes en Laponie : autant de programmes forcément plus longs à monter qu'un banal circuit 4x4 en Tunisie. Trouver les partenaires, les familles d'accueil, les guides ou les ONG capables d'accueillir les touristes dans de bonnes conditions, tout cela prend du temps. D'autant que ces contacts locaux ne seront pas forcément des professionnels du tourisme.
Même lorsque l'écotourisme prend des formes plus souples, la tache du créateur reste complexe. Pour lancer leur réseau de campings « écologiques » haut de gamme Huttopia, Philippe et Céline Bossanne ont pris soin de ne pas brûler les étapes. Depuis 1999, cinq campings (tentes canadiennes, cabanes et roulottes) ont été crées. Pas un de plus car ces sites devaient suivre des critères très stricts pour respecter l'environnement où ils s'implantent. Les cabanes sont par exemple construites sur pilotis sans fondation. Quant aux matériaux utilisés, ils s'intègrent bien dans le cadre naturel et sont conçus, comme le bois non traité, pour avoir un minimum d'impact sur l'environnement. « Nous travaillons aussi avec des partenaires locaux qui aident les clients à découvrir la région », ajoute Céline Bossanne, directrice du marketing et de la communication. Ici pas de karaoké, ni de gentils animateurs ou de boîte de nuit. La clientèle ? Des citadins, en majorité des familles, en recherche de découverte dont c'est souvent le premier séjour en camping. « Notre côté écolo est un plus mais ce n'est pas l'élément déterminant de leur choix, estime Céline Bossanne. Nos clients viennent avant tout pour vivre une expérience différente, loin des sentiers battus et du tourisme de masse. » Huttopia peut au moins se targuer d'une réussite : avoir sorti le camping de son image ringarde.

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