Séminaires, AG et autres réunions : comment participer à la vie de son réseau

Entrer dans un réseau, ce n'est pas renoncer à toute initiative. Commissions, associations et conventions permettent de s'exprimer.

En juin 2005, le franchiseur Cuisine Plus réunissait ses franchisés dans un hôtel de Sainte-Maxime. "Ce type de séminaire est un moment privilégié pour échanger points de vue et expériences", affirme Jean-Pierre Pont, patron de cette enseigne. Deux mois auparavant, Mikit rassemblait lui aussi ses partenaires dans un hôtel de Saint-Domingue pour fêter ses vingt ans. Et au début de l'année, les supérettes 8 à Huit emmenaient plusieurs centaines de commerçants et leurs conjoints à Marrakech. Tous les ans, des dizaines de franchiseurs organisent ainsi des conventions dont la fonction consiste davantage à regonfler le moral des troupes et à renforcer l'esprit maison qu'à permettre aux franchisés d'exprimer des propositions ou des critiques. Ces réunions sont plutôt festives et un peu potaches ; on monte sur un podium, on se congratule...
Autre rituel, les assemblées générales annuelles, qui permettent aux franchisés de se rencontrer, d'échanger des idées, de nouer des contacts... Selon les dimensions du réseau, elles prennent un caractère différent. Dans de très grandes chaînes regroupant des centaines de franchisés, elles offrent peu de possibilités réelles au franchisé "de base" de prendre des initiatives. En revanche, dans les petits réseaux, elles sont beaucoup plus conviviales, les rapports sont beaucoup moins formels, et il est tout à fait possible de les mettre à profit pour donner son avis. Au point que certaines franchises en crise ou en conflit avec une partie de leurs partenaires les redoutent, les annulent, ou les préparent de façon à empêcher les "dissidents" de s'exprimer, en leur coupant la parole, voire en leur interdisant l'accès - cela s'est vu ! La tenue régulière d'assemblées générales où chacun peut prendre la parole reste donc une forme élémentaire de démocratie. Le rythme des réunions est d'ailleurs parfois précisé dans les contrats de franchise, et il arrive que la participation des franchisés soit obligatoire.

Il est toutefois évident qu'une assemblée générale n'est pas la structure idéale pour plancher sur des problèmes précis, tels que la sélection des produits, les campagnes de promotion ou la création d'un site web. "Nous organisons nous aussi ce genre de Grand-messe, dit Jean Lavaupot, directeur du réseau d'agences immobilières Era, mais nous avons mis en place d'autres structures de participation, plus efficaces." Comme par exemple la création de commissions spécialisées dans lesquelles les franchisés se font représenter par un petit nombre d'entre eux. "Je participe quatre ou cinq fois par an à une commission consacrée à la gestion et à la logistique. La séance de travail dure quatre heures environ et elle est en général très fructueuse", explique Jean-Marie Marcé, franchisé du réseau d'agences d'intérim Temporis à Vannes. Son collègue de Lyon, Gilles Viallard, consacre un temps équivalent à la commission commerciale : "Celle-ci se compose de quatre franchisés, d'un expert et du franchiseur. Nos propositions sont très souvent prises en considération." De nombreux réseaux ont mis sur pied de telles commissions dont le rôle est généralement consultatif. "Nous avions un problème de communication avec nos franchisés, reconnaît Michel Postulka, patron du Jardin des Fleurs. Nous avons donc créé des commissions mixtes pour améliorer ces relations et permettre à nos franchisés de s'exprimer. Elles sont composées à 50/50 de franchisés et de représentants du franchiseur. Mais je m'accorde un droit de veto en cas de désaccord. En quelque sorte, ma voix compte double." Rien d'aussi formel chez Era : "Nous n'avons jamais eu l'occasion de voter, dit Jean Lavaupot. Les franchisés qui participent à nos différents comités (formation, commercial, Internet, publicité) ne sont pas non plus formellement élus par leurs pairs. Ce sont des volontaires." Chez Temporis, on ne vote pas non plus : "ça se passe à la bonne franquette. Je n'éprouve pas le besoin de disposer d'un droit de veto. On arrive toujours à se mettre d'accord", se réjouit Laurence Pottier-Caudron, présidente-fondatrice de l'enseigne. Enfin, s'il existe une commission dont le rôle est primordial, c'est bien le cas de celle consacrée à la publicité-communication, car elle contrôle l'utilisation qui est faite des contributions versées par les franchisés. L'opticien Alexis Heimburger, adhérent de la coopérative Optic 2000, est ainsi amené à débattre régulièrement avec les dirigeants de son réseau de campagnes qui coûtent des millions d'euros ! "Les clips de pub avec Johnny Halliday et Laetitia ont été validés par la commission et sont appréciés par la majorité des opticiens du réseau. La facture est élevée, mais elle est divisée par un millier d'adhérents..." Chez Quick, une commission contrôle également le budget de publicité. Les franchisés qui ne participent pas personnellement aux commissions apprécient généralement leur existence, tel Marc Leblanc, patron d'une agence franchisée Glastint (spécialiste des vitres) : "La commission communication nous fait des rapports sur ses activités. C'est appréciable. Pour ma part, je n'ai participé qu'à la convention nationale, qui m'a permis de nouer des contacts avec d'autres franchisés."

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