Christophe Crémer, le pionnier du courtage immobilier en ligne

Après des débuts laborieux, le site Meilleurtaux.com, fondé en 1999 par Christophe Crémer, s'est imposé comme un acteur incontournable du courtage en crédit immobilier.

Christophe Crémer clame haut et fort son ambition : « Je veux que Meilleurtaux devienne le frigidaire du prêt immobilier. » Autrement dit, la référence du courtage en crédit. S'il poursuit sur sa lancée, ce visionnaire de 53 ans a de grandes chances d'y arriver. Depuis le lancement du site internet Meilleurtaux.com en novembre 1999, il a en effet tout mis en oeuvre pour s'arroger la place de leader sur ce marché. Dès le début, il était convaincu du potentiel de son idée : « Mon beau-frère avait contracté un prêt immobilier après avoir consulté seulement deux banques, tant les démarches sont longues. J'étais persuadé qu'internet pouvait aider les particuliers à trouver le meilleur taux de crédit sans se déplacer », explique le PDG. Aussitôt, Christophe Crémer étudie ce qui se fait aux États-Unis, parle de son concept autour de lui, interroge des banquiers, des agences immobilières... « Les retours étaient positifs. Je me suis jeté à l'eau », poursuit-il. Il confie l'élaboration d'une maquette à un indépendant puis fonde la SA Meilleurtaux, en juin 1999. Et six mois plus tard, il procède à sa première levée de fonds : « Mon objectif était de récolter un maximum d'argent pour m'imposer tout de suite sur ce marché car je savais qu'il n'y aurait pas de place pour tout le monde. »

Grâce aux 41 millions de francs collectés auprès de plusieurs fonds d'investissements, l'entrepreneur va pouvoir assurer sa publicité, se doter d'un système informatique puissant, recruter des collaborateurs... Mais le démarrage s'avère plus lent que prévu. Christophe Crémer a beau maîtriser parfaitement le fonctionnement des institutions financières - il a passé quatre ans à la Citibank avant de créer une société éditrice de logiciels de gestion pour les PME -, il peine à trouver des partenaires : « On a mis plus d'un an à convaincre les principales banques de travailler avec nous. Elles n'y croyaient pas tellement », confie-t-il.
À cette époque, le modèle économique de Meilleurtaux souffre, lui aussi, d'un manque de pertinence : « Notre stratégie de départ était de prélever une commission sur la mise en relation entre le particulier et l'établissement financier. Mais au bout d'un an et demi, on a réalisé qu'il valait mieux nous positionner comme courtier », reconnaît-il.
Ces débuts en dents de scie plombent les résultats de l'année 2000. La société affiche 3,7 millions d'euros de pertes et doit se séparer de 5 salariés. Mais Christophe Crémer ne s'avoue pas vaincu. Durant l'été 2001, il ouvre une agence-conseil à Paris, la première d'une longue série : « Il s'agissait de répondre aux attentes des particuliers qui souhaitaient obtenir un rendez-vous avec un spécialiste indépendant. » Désormais, l'internaute peut choisir d'être mis directement en contact avec une banque partenaire ou de rencontrer un conseiller en agence pour profiter d'une prestation globale d'accompagnement jusqu'à la signature effective chez le notaire. Dans tous les cas, le service est gratuit : il est rémunéré par les banques.
Fin 2001, la société enregistre à nouveau un résultat d'exploitation négatif (1,2 million d'euros). Mais l'équipe dirigeante poursuit sa stratégie de développement : « Nous avons investi dans des outils informatiques plus performants, travaillé sur l'amélioration des taux de concrétisation des dossiers, élargi notre réseau de partenaires, recruté de nouveaux conseillers... », énumère Christophe Crémer. La gamme des services à haute valeur ajoutée mise à la disposition des internautes n'a cessé, elle aussi, de s'étoffer : informations hebdomadaires sur les taux pratiqués, analyses d'experts, outils de simulation...

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