Russie : un parcours de longue haleine

Le marché est plein de promesses. Mais il faudra composer avec les lenteurs administratives.

À quatre heures d'avion de Roissy, un géant se réveille. Oubliée la dépression des années 90, la Russie connaît depuis 2001 une insolente croissance économique. Une santé retrouvée qui repose en grande partie sur les immenses richesses pétrolières et gazières de son sous-sol. Concrètement, cela se traduit par une augmentation du niveau de vie et donc par une forte progression de la consommation des ménages dans les grandes villes. Déjà, 15 % de la population posséderait un pouvoir d'achat équivalant à celui des Européens de l'Ouest.
Une classe moyenne émerge, et l'appétit des Russes pour les produits d'importation n'a jamais été aussi fort. Ils peuvent désormais les acheter dans les centres commerciaux qui poussent comme des champignons. Agroalimentaire, équipement de la maison, automobile, textile, équipements industriels ou commerciaux..., dans de nombreux secteurs s'ouvrent de nouveaux débouchés pour les PME occidentales, encouragées désormais par des tarifs douaniers revus à la baisse. Pas étonnant que de plus en plus d'entrepreneurs français s'intéressent sérieusement au grand voisin de l'Est, vaste comme trente et une fois l'Hexagone.

À priori, les régions de Moscou et de Saint-Pétersbourg, les deux principales métropoles, concentrent la majorité des opportunités. Le plus sage est donc de commencer par prospecter ces deux zones. Mais, par la suite, il serait dommage de négliger « des villes de plus d'un million d'habitants où le pouvoir d'achat décolle, explique-t-on à la Mission économique de Moscou. À Ekaterinbourg, Rostov ou Novossibirsk, on assiste à un important développement de la consommation, ce qui génère de l'activité. »
Mais si le contexte économique reste favorable, tout n'est pas évidemment tout rose pour les candidats à l'exportation. Premier obstacle, systématiquement signalé par les experts présents sur place : les barrières administratives. Faire compliqué quand on peut faire simple, telle pourrait être la devise de l'administration russe. Ce qui aura pour conséquence de freiner considérablement votre plan d'action. Mais impossible de faire autrement, il faudra s'armer de patience. Pour commencer à fonctionner, l'usine France Cônes de Moscou a dû obtenir pas moins de soixante-quinze autorisations, homologations et autres validations ! À lui seul, le feu vert pour la mise en service du gaz a pris plus de douze mois ! Des lenteurs administratives qui ont forcé la PME française à faire l'impasse sur la saison 2006.

Non seulement la législation est complexe mais elle évolue aussi très rapidement, parfois de manière inattendue. Du coup, il est indispensable de s'appuyer sur des experts du droit et de l'économie, capables de réagir vite aux soubresauts de la réglementation.
Autre point surprenant dans les débuts, les accords conclus oralement sont souvent plus importants que les échanges écrits : « En effet, peu d'écrits circulent, affirme Jean- Christophe Laplace, le Pdg de France Cônes. Alors, il faut passer son temps à vérifier que le dirigeant avec qui vous avez parlé a bien fait descendre l'information parmi ses collaborteurs. » Idem lors de la négociation d'un marché, il faudra en contrôler toutes les étapes. Tout vérifier, tout le temps, c'est, selon Jean-Luc Rendu, le créateur d'une société de VPC en Russie (Paulico), l'une des règles d'or du business local : « Je check, double check, triple check. On est souvent confronté à un manque de rigueur même de la part de grandes entreprises. » Enfin, la corruption est loin d'être négligeable. Récemment, les services des douanes de Moscou ont été épinglés. L'ONG Transparency International parle « d'un fléau comme endémique et allant en s'aggravant dans le pays ».

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