Cette année, c'est décidé, vous prenez un stand. Vous avez bien sélectionné votre salon en vous informant auprès de votre chambre de commerce régionale, des syndicats professionnels (Fédération française des salons spécialisés, Fédération des foires et salons...) et des organisateurs de salons (Comité des expositions de Paris, Miller Freeman...), qui éditent tous des calendriers, ou encore directement auprès des lieux d'exposition (palais des congrès et parcs des expositions). L'idéal pour bien choisir son salon est de le visiter au moins une fois au préalable. Vous y vérifierez que les visiteurs, professionnels ou grand public, correspondent exactement à la clientèle que vous cherchez à atteindre et y repérerez les meilleurs emplacements pour vous.
Au niveau du planning, plus tôt vous réserverez votre stand, mieux vous serez placé. Renseignez-vous plusieurs mois à l'avance auprès des organisateurs du salon pour connaître les emplacements libres, car de nombreuses places sont réservées à l'avance par les clients fidèles et réguliers. L'espace idéal est situé face à une des entrées, dans un angle pour plus de visibilité (sur deux allées par exemple). Attention cependant aux " angles morts", éloignés du flot des visiteurs. Un lieu de passage et de détente, comme le bar, est intéressant, mais souvent bruyant ! Examinez aussi la taille des stands. D'un minimum de 9 m2, ils s'agrandissent en général par modules de 3 m2 (12 m2, 18 m2, 24 m2, etc.). La surface que vous louerez dépendra essentiellement de votre budget et de ce que vous avez à exposer. Dans la plupart des cas, vous aurez à choisir entre une surface nue, où tout est à construire, et un stand prémonté avec des cloisons à habiller. La seconde option est moins onéreuse mais plus contraignante au niveau de l'aménagement.

Un stand sert à faire connaître les produits ou services que vous proposez, mais c'est aussi une véritable image en 3D de votre entreprise. C'est la mise en valeur des produits ou services qui déterminera la surface et l'organisation du stand : taille des zones d'accueil, de présentation, de réception, de stockage, besoins en équipements techniques comme l'arrivée d'eau, la capacité du compteur électrique, etc. (à préciser à l'organisateur lors de la location de l'espace). Si vous exposez des produits ou des objets, c'est la zone de présentation qui sera la plus importante. À l'inverse, si vous vendez des services, assurances, conseils..., la zone de réception sera privilégiée. Sans oublier, dans les deux cas, une aire un peu à l'écart pour négocier le contrat du siècle en toute tranquillité. Pour inciter les visiteurs à entrer sur votre stand, vous avez deux choix : soit une configuration " ouverte " avec des éléments attractifs contre les cloisons, soit une configuration " magasin " avec des vitrines en façade. Cette réflexion pratique doit s'accompagner simultanément d'une recherche sur l'image que vous voulez transmettre de votre entreprise aux visiteurs.

Dans quel univers voulez-vous recevoir vos futurs clients ? Un bijoutier joaillier optera pour le luxe et le prestige, un fabricant d'appareils de mesure pour un univers high-tech et un vendeur de produits bio pour une ambiance nature et décontractée. Vous pouvez aussi jouer les contrastes, avec un effet décalé qui peut être attractif : les produits bio dans des écrins, les appareils scientifques sur des carrés d'herbe et les bijoux sur des plaques lumineuses aseptisées. Une fois que vous aurez défini l'univers du stand, il faudra créer une ambiance. C'est le rôle des couleurs, des matériaux et du style du mobilier et des accessoires.
Que vous fassiez appel à un architecte d'intérieur ou à un standiste, ou bien que vous vous débrouilliez seul, dans les deux cas se pose la question de la location ou de l'achat du mobilier et des accessoires. Si c'est votre premier stand, mieux vaut tout louer. La location coûte cher mais elle vous offre plus de souplesse. Vous trouverez tout le matériel, y compris le bar, le réfrigérateur, la moquette, le tissu mural et les plantes auprès des organisateurs du salon, qui éditent le guide de l'exposant. Mais n'hésitez pas à consulter des loueurs externes. Vous aurez ainsi des produits différents de vos concurrents et à des prix plus facilement négociables. Et, petit plus pratique, avec la location, les plantes, tables, chaises, étagères, cendriers, poubelles, moquette, tissu mural, etc., tout arrive sur votre stand la veille de l'ouverture et repart après la fermeture du salon. Pas de problèmes de transport, de stockage ni de remise en état du stand à chaque manifestation. Vous penserez à l'achat plus tard, une fois que vous aurez pérennisé votre concept et en fonction du nombre et du type de salons que vous envisagerez chaque année.