Par Valérie Talmon, le 10/11/2009

Environnement, économie d’énergie, décoration… : la toute jeune entreprise du non moins jeune Félix Nicolon (23 ans) surfe sur toutes ces tendances. L’exemple même de la TPE qui a tout compris au marché ? Sans doute.

Félix* a créé Urban Garden en juillet 2008. Son créneau ? Les murs végétaux ! Un produit qui n’existait pas il y a encore quelques années mais qui aujourd’hui fait partie des tendances fortes du bâtiment et de la décoration. Pourtant, rien ne prédestinait Félix Nicolon, muni d’une licence de droit, à investir ce créneau. Rien, si ce n’est un flair certain et une curiosité sans borne. « J’avais entendu parler des travaux de Patrick Blanc, le pionnier des murs végétaux. J’ai effectué beaucoup de recherches dans ce domaine, je sentais que cela exploserait, mais j’ai aussi vu qu’il n’y avait que très peu d’entreprises sur ce créneau et voilà. »
Pour ce faire, Félix Nicolon s’entoure de "pros" et se lance dans la R&D : « Les recherches en ce domaine portent non pas tant sur les plantes, mais surtout sur la structure, l’irrigation du mur. J’ai eu la chance d’avoir de très bons contacts avec Végépolys (pôle de compétitivité du végétal spécialisé), avec le pôle Eco-construction du bâtiment et l’aide d’un ingénieur paysagiste. Outre mon équipe de 4 personnes, je me suis également associé avec un architecte. En juillet 2008, nous avons enfin pu déposer un brevet. » Une des clés de réussite de Félix Nicolon ? Avoir su s’entourer ! 

Autre bonne idée : s’orienter vers les bonnes cibles. « Les murs végétaux intérieurs coûtent assez chers pour les particuliers (environ 1 500 euros pour un mur de 2 x 1,20 mètre. J’ai donc orienté Urban Garden vers le marché des entreprises, à qui nous proposons des packs locatifs. Mais notre principal marché demeure l’éco-construction. Le mur végétal répond en effet à de nombreuses problématiques actuelles en apportant une meilleure isolation phonique et thermique notamment, dans la ligne des recommandations du Grenelle de l’Environnement. Nous répondons donc à de nombreux appels d’offres sur des chantiers HQE (Haute Qualité Environnementale), avec un montant moyen de 50 000 euros. »

Pour diversifier leur clientèle et répondre à une plus large demande, la jeune équipe a lancé en septembre la vente en ligne de tableaux végétaux, à partir de 49 euros (www.small-garden.fr). « C’est un succès car, en deux mois, nous avons enregistré 400 commandes ! » Le concept est si porteur que la TPE vient d’être contactée par Jardiland qui souhaite distribuer ses produits !
Malgré ce très beau démarrage, les débuts d’Urban Garden ont été difficiles sur le plan financier : « Entre le dépôt de brevet en juillet 2008 et le véritable démarrage d’activité, en janvier 2009, je me sentais seul. Sans vente, c’est très long… Heureusement, comme nous étions sur un créneau novateur, nous avons pu recevoir des aides : nous avons été incubé par Atlanpôle, et reçu des subventions (25 000 euros), une aide Oséo sur la faisabilité technique, et une aide régionale. En janvier prochain, nous allons d’ailleurs solliciter une aide auprès de Réseau Entreprendre et chercher des investisseurs pour un montant de 150 000 euros. » Avec un chiffre d’affaires prévisionnel de 150 000 euros cette année et 500 000 euros en 2010, la jeune pousse promet de devenir une belle plante !

*Félix Nicolon participera à la conférence « Secteur porteurs et Business de Demain ». Pour en savoir plus : Les secteurs porteurs : suivez le guide