Selon une récente étude publiée par l’Acoss (Agence centrale des organismes de Sécurité sociale), le nombre de travailleurs indépendants ne cesse d’augmenter : ils sont en effet un peu plus de 2 millions en France aujourd’hui (en 2005), soit 12 % de plus qu’en 2001. En 2005, la croissance démographique des travailleurs indépendants s’est élevée à 4,6 %.

Ce dynamisme est essentiellement porté par la création très soutenue d’entreprises individuelles depuis 2003. L’accroissement du nombre d’entreprises a été plus particulièrement important dans l’immobilier (+31 %), les activités comptables et de conseil (+27 %) et dans le BTP (+15 %). Les professions libérales demeurent la première forme d’exercice (27,6 %), mais un quart des travailleurs indépendants sont désormais gérants de société, soit autant que les artisans. Les commerçants, quant à eux, représentent 20 % des effectifs totaux des indépendants.

Cette croissance démographique et ce dynamisme cachent cependant une nouvelle réalité. Pour la première fois depuis 5 ans, le revenu moyen déclaré des indépendants enregistre une baisse (- 2 % en euros courants en 2005).
Ainsi, alors qu’en 2003, un travailleur indépendant sur cinq avait un revenu mensuel inférieur à 3 350 euros, la même proportion déclarait moins de 2 320 euros en 2005. Et le revenu médian, qui était de 17 150 euros en 2003, n’est plus que de 16 370 euros en 2005. En revanche, les 1 % d’indépendants les mieux rémunérés ont continué de voir leurs revenus progresser en 2005.
Cette baisse ne touche toutefois pas tous les indépendants de la même manière, les professionnels libéraux tirant leur épingle du jeu. L’écart continue en effet de se creuser entre ces derniers et les autres indépendants : ainsi par exemple, le revenu moyen des artisans, qui représentait 46,7 % de celui des professions libérales en 2001, n'en représente désormais que 42,7 %.

Cette baisse globale des revenus est-elle pour autant le signe d’une activité en berne ? Pas tout à fait. Car la création d’entreprises étant élevée, il faut prendre en compte les revenus faibles voire inexistants des nouvelles structures lors de leur démarrage.
En outre, signe que l’activité reste soutenue, le nombre de personnes employées par les indépendants est en forte augmentation. Près de 600 000 emplois ont ainsi été créés depuis 2001, portant leur nombre à plus de 2,6 millions en 2005.